Primer periodo: 1880-1922

Es una etapa transida de la experiencia fundante, que se caracteriza por un intenso fervor carismático y una gran cohesión interna. En los comienzos no existe formalización jurídica alguna hasta 1886, en que Madre Petra, a petición del Obispo de Málaga, escribe personalmente las primeras Constituciones. Es el primer paso serio en el proceso de institucionalización del carisma.

Después de las fundaciones llevadas a cabo por Madre Petra, sus dos primeras sucesoras en el generalato, Madre Magdalena Bravo de S. José y Madre Trinidad Conejo de S. José —que compartieron con ella todos los gozos y dificultades del periodo fundacional— abrieron nueve Casas. La Congregación traspasa las fronteras y se instala en México y en Estados Unidos.